Après la lessive, le coiffeur, les emails, et autres urgences … je peux partir à la découverte de Luang Prabang.

Luang Prabang, a été bâtie sur une péninsule formée par le Mékong et la rivière Nam Khan. La ville a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1995, en raison de l’exceptionnelle fusion de l’architecture traditionnelle et de l’architecture coloniale européenne aux XIX^e et XX^e siècles, remarquablement conservée, illustrant une étape majeure du mélange de ces deux traditions culturelles différentes.

Autrement dit, le mélange des styles et des matériaux. Les maisons traditionnelles lao en bois, parfois sur pilotis, utilisant des techniques anciennes et des matériaux apportés par l’époque coloniale comme les panneaux de bambou tressé enduits de torchis. Des bâtiments coloniaux en briques, souvent avec des balcons et des éléments décoratifs en bois, en particulier en bordure de la rue principale et du Mékong. Les Vat (pagodes), très nombreuses dans cette ville en pierre, sont richement décorées : sculptures, gravures, peintures, dorures …

Ce classement a accéléré la mise en valeur de ce patrimoine, chaque nouvel aménagement de la ville ou rénovation d’un bâtiment doit respecter le style architectural d’origine. La contrepartie, c’est que la plupart des bâtiments de la péninsule sont désormais des maisons d’hôtes ou pensions, des restaurants, des galeries ou magasins de souvenirs.

Certains pensent qu’ainsi la ville perd son âme, que ce n’est plus qu’une usine à touristes. C’est possible. En revanche, les bâtiments sont beaux, se promener dans la ville est un régal. Est-ce que ce n’est pas mieux que de regarder les maisons délabrées en se disant qu’elles ont dû être belles, comme cela arrive si souvent ?

D’autant plus que le centre historique, autrement dit la péninsule, est très petite. Une rue le long du Mékong, une rue le long de la rivière Nam Khan, une rue au-milieu et quelques ruelles perpendiculaires qui les joignent. La végétation est partout, dans les jardins, sur les bords du Mékong et de la Nam Khan, j’ai même vu des bananiers en pleine rue !

J’ai vu 2 ou 3 maisons à louer. C’est évidemment tentant pour les propriétaires de louer leur bien pendant 30 ans, avec la certitude que la maison sera bien restaurée; de leur côté, ils peuvent se faire construire une plus belle maison ailleurs.

Luang Prabang, ville sacrée

Dans la seule péninsule, j’ai dénombré une quinzaine de Vat et temples, sans être sûre d’avoir tout compté. J’ai mon petit favori et je vous en parlerai dans un prochain post, je n’ai pas encore pris de photos!

Quelle est la différence entre une pagode et un temple ? Si j’ai bien tout compris, une pagode est dédiée à Bouddha. Les pagodes sont ouvertes à tous, pour prier mais aussi pour apprendre l’esprit et la morale de Bouddha, les donations sont destinées à entretenir les pagodes. Les temples sont des lieux dédiés à des héros du pays, souvent des rois, il y en a beaucoup dédiés à l’oncle Ho au Vietnam; ils peuvent être dédiés à un ange (un saint).

Je m’arrête à Luang Prabang une quinzaine de jours, une semaine dans une maison à environ 5km du centre et une semaine dans un petit appartement en ville. Un moyen d’apprécier 2 modes de vie différents.